Stadsreus Don Christophe trok door de straten van de Hasseltse binnenstad

Al van voor de Franse Revolutie schenkt de Broederschap van O.‑L.‑Vrouw om de zeven jaar, ‘s maandags na de eerste ommegang, erwtensoep op het pleintje voor de Virga Jessebasiliek. “Dat gebeurt onder het toeziende oog van Don Christoph, de Langeman van Hasselt, die op 19 augustus door de straten van de Hasseltse binnenstad trek: een absoluut hoogtepunt van de zevenjaarlijkse feesten.” – burgemeester Steven Vandeput

Deze traditie is al sinds 1682 verbonden met de zevenjaarlijkse Virga Jessefeesten, maar ze bestond al veel eerder. De oudste vermelding van een mariale processie in de stadsrekeningen dateert van 1495. Dat was ook toen al een zaak van de hele bevolking: een ommegang van het miraculeuze beeld door de straten, versierd door de rotten, in aanwezigheid van de stadsreus van de rederijkerskamer, met een voedselbedeling voor de armen.

Bij de uitdeling van erwtensoep en de rondgang van de Langeman, een folkloristisch hoogtepunt, komen om de zeven jaar drie oude tradities samen. De oudste twee verenigingen van de stad én de oudste Hasselaar. De Broederschap van O.L.V. , gesticht in 1314, staat al meer dan 700 jaar in voor hulp aan minder bedeelde stadsgenoten. De rederijkerskamer De Roode Roos, gesticht rond 1500, zorgde voor kleurrijke bijbeltaferelen en de stadsreus. In zijn huidige gedaante van zittende ridder dateert die van 1810 en is zo één van de oudste stadsreuzen in België. 

Behalve bij een zeveste joar komt Don Christoph alleen buiten voor de blijde intrede van een  nieuw staatshoofd. De huidige reus heeft zo de plechtige intrede van Willem I van Oranje in 1829 meegemaakt en vervolgens van alle Belgische koningen. 

“Hij is inderdaad indrukwekkend, maar het is ook een hele klus om de oude man telkens weer op te bouwen”, zegt Michel Ilsen, secretaris-factor van De Roode Roos. “Hij moet, wegens zijn gewicht en afmetingen, zittend op een wagen, getrokken worden door twee paarden. Daarom springen we zuinig om met verschijningen van dit meer dan 200 jaar oude monument.”
Meer informatie: https://www.virgajessefeesten.be/erwtensoep/