© Jos Dessers
Het Belgische leger blaast aan het begin van Wereldoorlog II de bruggen over het Albertkanaal op, om zo de Duitse invasie te vertragen. Hierdoor waren de 2 delen van Godsheide van elkaar afgesneden.
“Om er voor te zorgen dat bewoners wél nog van de ene naar de andere kant konden, werd er een vlot gebouwd”, legt burgemeester Steven Vandeput uit. “Na schooltijd wilden kinderen het kanaal oversteken om naar huis te gaan, naar het deel dat we nu kennen als Malpertuus. Bij het te water gaan is het meteen duidelijk dat het vlot te zwaar want meteen krijgen sommige kinderen water aan hun voeten. Door de beweging naar de zijde van het vlot raakt het uit balans en kapseist het vlot helaas volledig.”
Bijna iedereen belandt onder het vlot en doordat weinig kinderen in die tijd konden zwemmen in combinatie met het ijskoude water voltrekt zich een vreselijke ramp. 35 kinderen en 2 volwassen verdrinken, en slechts enkele overleven. De ramp treft meer dan 25 Hasseltse families. Alle overleden kinderen werden samen begraven op het kerkhof van Godsheide.
“In 1999 werd er een monument, ontworpen door wijlen Boni(face) Thomis, geplaatst op het kerkhof van Godsheide”, vult schepen Laurence Libert, bevoegd voor Monumentenzorg, aan. “Naar aanleiding van de 85ste verjaardag van deze trieste gebeurtenis, plaatst stad Hasselt, samen met het herdenkingscomité een informatiebord vlak bij de ingang van de begraafplaats van Godsheide. Zo geven we nog meer duiding en krijgt de ramp de aandacht die het verdient.”
Het stadsbestuur vindt het belangrijk de nodige aandacht de schenken aan haar eigen erfgoed.
“We willen en moeten blijven stilstaan bij onze eigen Hasseltse geschiedenis, ook als het gaat over tragedies”, besluiten Vandeput en Libert. “Niet om in het verleden te blijven hangen, maar om te blijven herinneren. Want wat herdacht wordt, wordt niet vergeten.”
